はじめに 　〜脳腫瘍とは

　白血病による小児死亡が1970年代半ばから急速に減少しているのに比べて、脳腫瘍による 死亡は1980年代からほとんど変化していません。CTスキャンやMRIにより脳腫瘍の診断精度が 向上して、診断される数が増えたということも一つの要素ではあります。個々の腫瘍では治療成 績が向上しているものが確かにあるにもかかわらず、脳腫瘍全体としてみれば小児死亡原因の 構造を変えるほどの十分な治療効果が得られていないのが現実です。小児死亡の原因となる腫 瘍は、後にも述べますように、悪性脳腫瘍に分類される一群の腫瘍であり、今回のシンポジウム はこのような腫瘍に対する治療が主たるテーマになっています。

　脳腫瘍の治療が、白血病のような血液腫瘍に比べて困難であるのはなぜでしょうか？ 理由はいくつか考えられます。

1. 白血病のような血液がんは血液中に存在し、固まりを作らず、細胞も均一な性質を有しています。一方、脳腫瘍は固まりを作る実質性腫瘍であり、内部組織が均一ではありません。また、脳腫瘍という一つの腫瘍があるわけではなく、極めて多くの種類の腫瘍からなっており、それぞれの性質が異なります。
2. 血液から脳への薬物移行を制限する血液・脳関門という特殊な性質があるために、血液中に投与した薬が脳腫瘍に十分に行き渡りません。
3. 脳腫瘍の細胞自体が薬剤に抵抗性を有しています。
4. 発達期にある脳が、治療手段である放射線や薬剤によって障害されやすいために、治療に制限があります。また、脳の解剖学的構造は複雑であり、外科的治療が困難です。

　脳腫瘍の治療を理解する上で、発達期の脳の特徴を理解することが重要です。こどもの脳は 急速に発達しています。特に３才までの発達が著しいことは、頭の大きさを示す頭囲曲線の推移 を見れば一目瞭然です（図１）。この間に、神経細胞は軸索を伸ばしたり、他の神経細胞との間に シナプスを形成したりして大きくなります。また、神経細胞から出る電線に相当する軸索の周囲を、 ミエリンという物質が何重にも取り囲む、髄鞘化という過程が進行します。このような時期に放射 線照射が行われると、将来様々な脳障害を生じる可能性が高くなることが知られています。 一方、可塑性（脳障害からの回復力）が大きいという利点もあり、しばしば驚異的な神経機能の 回復・発達を示します。